先看一组数字：2002年5月1日，湛江开心广场文化活动开演以来，已组织文艺演出1000多场。2014年，开心广场年演出110场文艺节目，举办电影晚会36场，观众20万人次，演出单位100多个，参演人数近万人。
一个个优秀艺术人才从这个舞台走出，一部部优秀的作品在这个舞台立起来。2014年，湛江开心广场被评为“广东省第一批公共文化服务体系示范项目”。经过13年的培育和成长，开心广场已经成为湛江一张熠熠生辉的文化名片。
舞台勤“练兵”， 原创接地气
13年前，湛江开心广场文化活动开演伊始，年仅12岁的林樱子就率先登上了开心广场的舞台表演舞蹈。13年来，她从没有离开过这个舞台，按一年表演十几场计算，她已经在开心广场舞台上表演了上千场节目。
今天，当年清纯稚嫩的小姑娘已经成为一家舞蹈培训中心的负责人，并且在各种大赛中获奖，荣膺2009年亚洲小姐华南赛区亚军，勇夺国际肚皮舞公开赛冠军。说起开心广场，林樱子满怀感激，她称自己一直把开心广场当作“练兵场”， 既使现在，她和她的团队依然活跃在湛江开心广场，只要编排出新的节目，首先想到在开心广场上表演，锤炼团队、接受观众检阅。“课堂学习和舞台表演完全是两码事。舞台不论大小，只要有机会，就应该登台表演，舞台表演不仅能增加舞台经验，训练反应能力，还能磨练意志和团队，让自己发现表演中的不足，及时改进，正因为在开心广场积累了丰富的实战经验，我才能在各种大赛中脱颖而出。”林樱子说。
和林樱子一样，优秀青年歌手杨大为、段赛辉、陈江江等都在开心广场上锻炼、成长。开心广场成为群众艺术孵化器和人才培育摇篮的同时，也成为群众文艺创作成果展示的平台。一些优秀的本土原创作品在这里登台亮相，如反映海边渔家风情的《抓虾蟹》、根据非遗元素加工而成的《傩风》、《屯兵舞》等，其中一些优秀的作品还在省市获奖，如科普剧《科普惠农造福万家》获省第二届科普剧大赛二等奖，《屯兵舞》获省第六届群众音乐舞台花会比赛二等奖，《嘻乐》获三等奖等。
“文化艺术创作源于生活，文化艺术要服务于群众。开心广场为原创作品提供了一个实践平台，让作品有机会在这个舞台上立起来，让广大的作者有机会施展拳脚。”活跃于开心广场的天籁合唱团团长金士锋告诉记者，该团表演的原创歌曲《鉴江的水流进东海岛，流进宝钢城》就是写湛江唱湛江，这首作品首先在开心广场上亮相，并在2014年“百歌颂中华”中夺得金奖。
2014年，湛江开心广场演出的场次密度和丰富性都胜过往年，演出文艺晚会110场，其中专题晚会20多场，这些专题晚会包括八一、创卫宣传文艺汇演、雷剧巡演等，每一场都经过精心打造，主题鲜明，贴近生活，贴近群众。
活跃群众文化，搭建惠民舞台
“开心广场”群众文化活动始于2002年，是市委、市政府为满足广大市民文化需求而开展的一项公共文化服务项目，由市委宣传部、市文广新局主办，市文化馆等承办。随着近几年湛江劲吹文化强市的号角，开心广场成为我市重要的公共文化惠民项目，被纳入每年的政府工作报告。
13年来，每逢周末、春节、八一、国庆节等节假日，赤坎、霞山开心广场的演出从不息场，据有关部门初步统计，观众累计达150多万人次，演出的机关、企业、学校团体和文艺志愿者团队超过100个，参演人数近10万人，开心广场因为群众参与面广，辐射力强，成了湛江家喻户晓的文化品牌，一度被被广东省委宣传部、省文化厅评为广东省“十佳”文化广场，2010年入围参加国家公共文化服务体系创建示范项目，2013年被省委宣传部、省文化厅评为省特色文化活动品牌，2014年被评为“广东省第一批公共文化服务体系示范项目”。
政府搭台，群众唱戏。开心广场每年上百场的演出，演出团队除了市歌舞团、粤剧团、雷剧团等专业文艺团体，还有市直机关事业单位、学校、企业和社会业余文艺演出队伍，常年在开心广场上亮相、举办专场演出的优秀群众业余舞蹈团、曲艺社、合唱队达30多支。为了保障开心广场文化活动顺利有序地开展，许多演出团队参与到志愿服务活动中，霞山赤坎两地开心广场所在的派出所、中专学校、公园管理处等相关人员也参与到志愿服务活动中，文化志愿者的队伍越来越大，已逾千人。
“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，在开心广场的示范和带动下，湛江的群众文化蓬勃发展，城乡群众文化热火朝天地开展起来。赤坎邻居节群众广场文艺演出活动已经连续举办7届，霞山社区艺术文化演出活动也办了5届，廉江广场周末演出、雷州西湖文化广场雷剧雷歌会、吴川文化公园粤剧文化艺术节等广场演出活动也连续开展多年，各县（市、区）的代表队还经常在开心广场进行汇报演出。
