方言是什么？是民间文化厚土里开出的奇葩，是不可多得的语言样品，是不可恢复的历史记忆，是不可再生的文化基因，是不可替代的乡音符号。
正是基于对方言价值的认识，岭南师范学院陈云龙教授在当初基本听不懂粤西方言的情况下，开始了粤西方言研究，至今已过18载了。这期间，他拿了多个不同层次的项目，其中，两个国家项目（一个为国家级重点项目），一个国家语委“语言保护工程项目”，撰写了6部关于濒危方言的专著（两部已出版），成为粤西濒危方言研究第一人。
陈云龙教授专注研究粤西方言。
痴心方言18载，他的绰号叫“陈电白”
方言是特定地理区域中某种语言的变体，它属于民间，随时代而改变。专攻汉语史和古代汉语的陈云龙深谙，随着古音的消失，寻找存古较多的方言是深入学习专业的便捷之道，当他了解到广州话保留了许多古音时，对广东心向往之。
1992年，他在江西大学研究生毕业后，来到广东湛江，执教于岭南师范学院。学院里许多学生来自广大的基层农村，说着各种方言。在经过了解之后，陈云龙喜出望外，他发现，湛江地区方言总数多，不仅有闽、粤、客三大方言，还有众多性质不同的小方言，即便是同一种方言，各地差异也很大。“湛江的主要方言是雷州话，雷州话归属于闽话，而闽语是方言中最难懂的，甚至比广州话更古老，保留的古音成份可能推到汉代甚至先秦。”陈云龙说。
当时，陈云龙对方言感兴趣，还只是出于专业的敏感，而他与粤西方言结缘，与电白结缘，则因为一个偶然的机遇。1997年，著名方言学家李如龙教授率众博士前来粤西调查客家话，陈云龙参与其中，负责电白沙琅客家话调研，这是他研究粤西方言的开始，也把他带进了电白。
在调研过程中，他发现电白的方言种类多而复杂有趣，其中一种话叫“旧时正”，民间俗称“狗屎正”，主要流行在电白大衙镇的部分乡村。他以旧时正话作为一个突破口开始深入研究。2000年广东最冷的那几天，陈云龙来到了“狗屎正”所在地——华楼村，找到了一个古老的职业人——“庙祝”，这位年逾七十的陈广义老人成为陈云龙的发音人。
用国际音标记录陌生的语言，本身就很困难，兼天寒地冻，在庙里一坐就是大半天；晚上住在20元一间的私人招待所里彻夜整理纪录，听老鼠爬上爬下……陈云龙已经顾不上这些不适了，他满心欢愉，整个身心沉浸在一种亢奋中。他意识到自己发现了很有价值的方言，发现了很多奇特的方言现象，“如同扒开了一座古墓，一把一把扒开土堆，露出一件件金币和古玉。”
这次协助调研，开启了陈云龙研究粤西方言之门，也为他赢得了一个绰号：陈电白。
扎根粤西，开展濒危方言调研
方言是一种原生态的文明，根植于历史的深入。随着研究的深入，陈云龙被粤西方言的神秘吸引的同时，也经常感觉到知识储备不够，于是，开始了求学之路。2002年，他去中国社科院语言所方言室进修，师从博士生导师张振兴教授。张振兴先生是中国方言研究的领头人，引领着方言学的走向，他肯定了陈云龙研究旧时正话的意义，并鼓励陈云龙继续深入调查研究，挖掘更多方言富矿。进修期间，陈云龙又对电白进行了为期两个半个月的调研。和之前的协助调研相比，这一次的调研更加深入和全面，不仅纪录语音、词汇和语法，还了解和翻阅大量当地的人文历史。由于说旧时正话的人少，而且住得很分散，他走访了大衙、马踏、电城等说旧时正话的七八条村庄。这一次调研结束后，他写了洋洋洒洒两万多字的《广东电白旧时正话》一文在权威杂志《方言》上发表。
一种崭新的方言进入了业界的视野！旧时正话的研究成果不仅为学术界贡献了一种新方言及学术现象，同时也奠定了陈云龙在方言学的学术地位，让他在方言研究的路上渐行渐远。
2006年，他申报国家项目“粤西濒危方言调查研究”得到批准，并获得了8万元的研究经费，为他进一步开展方言研究提供了有利条件。他开始扩大方言研究的范围，开始聚焦粤西濒危方言，对之前发现的马兰话、山瑶话、东话、正话进行深入调查研究。
为了更好研究方言，2009年，已获教授职称的陈云龙在48岁高龄考取了上海师范大学博士研究生，师从著名语言学家潘悟云教授，专攻汉语方言学。“三年下来，我有三大收获，一为学到了最前沿的知识，二是掌握了最新技术，三是打通方言与民族语言的藩篱，这为我后来成功申报国家重点项目奠定了基础。”陈云龙说。
研究方言就像研究古文物，需要大量的知识支撑，需要不断求证和判断，这个过程艰难，但是趣味横生。比如，在吴川他发现了很难听懂的吉兆话，吉兆话的读音与古代和现代汉语读音都对不上。对于这种超出自身知识储备的方言，他只能先录音，再整理。他作出一个判断：这种方言可能不是汉语，而是民族语言。如果判断是对的，那就证明粤西曾经不是汉语的地盘。他进一步大胆推测：这里曾是越族地盘，后来汉族迁徙过来，民族语言受到排挤。随着汉化程度加剧，汉语开始流行。在一次学术会议上，陈云龙的这个判断得到了中国民族学院一位权威学者的肯定。
经过六年的深入调查研究，陈云龙完成了吉兆话、东话、马兰话、山瑶话、正话5种方言的研究，结题时各写了一份调查报告，并撰写了一本理论著作《粤西濒危方言研究》。2012年项目结题，他把一箱子沉甸甸的结项成果寄往验收，换来了同样沉甸甸的“优秀”结项等级。
从研究到保护，目光放远岭南
“方言本身是一种个性文化现象，不仅具有语言学价值，还能为民族学、地方史、文化学提供佐证。把方言整理出版一个系列，在此基础上结合文化现象，可对地方文化作深入的探讨。”陈云龙说。
粤西是方言的宝库，方言新奇有特点，具有很高的价值。语言学是解开文化现象的一把钥匙，粤西文化深入研究还得从方言入手，因为文献材料少，县志传说记载又未必可靠，如果把方言搞清楚，则可把底层情况及移民情况搞清，解决一系列文化现象产生的缘由。这也是陈云龙认为方言研究最具价值的地方。
从1992年着手调查方言至今，陈云龙已经走过了18载，调查了近一百个点，了解到岭南大地遍地是方言的“富矿”——据估算，岭南约有30多种濒危方言。他是一个掘宝人，早已停不下来了。粤西地方的调查点都在偏远的村庄，交通不便，语言不通，工作条件恶劣，深入其中有很多意想不到的困难。比如，在电白调查时，由于村里没有地方吃饭，他与发音合作人一起开摩托车去镇上吃饭，途中摩托车爆胎失去控制，翻倒在一米多深的沟里。比如，有一次去云浮调查，他找了一位60多岁的老者作为发音合作人，欲带到条件好一点的镇上去录音，差点被误认为是“人贩子”……
陈云龙说，研究方言是必须要能吃苦的，但是这些苦，和研究方言本身的意义相比，就不堪一提了。方言是文化链的关键一环，某个方言的消失也将是文化链的缺失。研究方言日久，他对方言的保护意识和责任感就越强。2014年，着手开展国家级重点项目《岭南濒危汉语方言有声数据库建设》研究，不仅把范围从粤西扩大到岭南，还承担起方言有声数据库建设工作，这无论是对建设珍贵的方言档案，还是对方言语料的开发利用，都将为地方经济文化建设和语言学研究做出贡献。
陈云龙已经由一位研究方言的学者变为濒危方言“保护神”。
