菜头仔，是湛江对萝卜干的俗称。沙古“菜头仔”则是“遂溪三宝”之一。在遂溪沙古地区，制作“菜头仔”至今，已有数百年历史之久。如今，沙古“菜头仔”更是已被列如广东省非物质文化遗产名录。
在老一辈眼中，沙古菜头是价廉物美的下饭菜，如今的沙古菜头已成当地的拳头美食产品。这样一道独具风味的小菜，脆嫩爽口，口感甜香爽脆，食后顺气消滞，更有煎蛋、炒腊肉等多种烹饪方法，色味飘香挑动着你的味蕾，让人赞不绝口。
腌制好的“菜头”弥漫着一股萝卜干独有的咸香味。记者 李波 摄
盐腌工艺延续千年 造就特色乡村美味
沙古菜头有着一套严格的独门腌制方法，包括清洗、晾晒、切半，加入海盐搓动、晾晒控水、腌制上色等多个步骤。每一道工序都不可或缺。而沙古菜头这一系列盐腌工艺，只是起源于当地居民为了把多余的蔬菜保鲜，以便长期食用。
沙古周边乡村农民腌制蔬菜的源远流长，据史料记载，最早可追溯到1000余年之前。那时候，先民对一时吃不完的新鲜蔬菜进行风干、盐腌等原始方法加工，仅仅是为了避免来之不易，一年只有一季的蔬菜腐败变质，以备持续食用，包括有酸蔬、黄瓜、白萝卜等。
相传，南宋年间被贬海南儋州的苏东坡途经遂溪境内古官道时，因长途跋涉，食滞体虚，当地百姓赠食土制腌萝卜吃米粥后，顿觉口舌生津，食欲大开，一扫劳顿。苏东坡感此品甜香爽脆，膳后消滞顺气，赞不绝口。
如今，沙古地区盐渍加工食品最有名气的要数沙古“菜头仔”，即盐腌白萝卜。其质量上乘，名气远扬雷州半岛至粤西地区和珠三角。几百年来，这一具有浓郁特色的蔬菜保鲜手工技艺世代相传，“菜头仔”也就成了沙古周边乡村传统农产品加工的特色品牌。
沙古菜头的味蕾回忆——咀嚼的美味
沙古“菜头仔”因种植面积大，方便保存，价廉物美，尤其是在物质匮乏的年代，曾是许多人难忘的美味。特别是和老一辈人谈起菜头仔，他们记忆里满满的都是萦绕味蕾的印记。
“过去，能吃饱就算不错了，更不要提吃肉了，那时候，打开家里的锅盖，见得最多的，就是菜头仔和咸瓜，只要有菜头仔，就能吃下三碗饭，而菜头仔下番薯粥更是最佳搭配。”遂溪洋青镇70岁的李姨告诉记者，青年时期，外出干活，为了方便，中午不回家吃饭，饭篮里面放的都是菜头仔和稀粥，那时候，菜头仔也得在嘴里咀嚼良久，生津回味，久久舍不得咽下。
已退休如今生活在广州的沙古籍陈伯说，是菜头仔陪他度过了中学住校的那些离乡岁月。当时在学校住宿时，母亲特意向人讨了一个玻璃空瓶，里面紧紧压满一瓶鸡油菜头仔，以备他留校搭伙的菜。“那时候觉得这就是美味。”陈伯说，那时候觉得菜头仔嚼起来有味道，往往带到学校常常是两天便把慢慢一瓶菜头仔吃光了。
不过，在物资匮乏的年代，沙古“菜头仔”简单地洗干净，就能下饭。如今，随着大家生活水平的提高，人们尝试用各种食材与沙古菜头一起烹饪，由此也产出了不少特色美食。
沙古菜头“美食攻略”
菜头仔煎蛋
沙古菜头味道咸香，在咀嚼时会发出一种清脆的响声，用菜头煎蛋时，蛋液的温润和菜头的咸香、爽脆搭配，宛如音乐般美妙，让人回味无穷。
烹饪时，先准备鸡蛋2个，菜头仔适量，油适量。先将菜头仔洗净切成细粒；用油热锅，鸡蛋打散之后加入切好的菜头仔；下锅煎成饼状使鸡蛋外焦里嫩，效果更佳。
菜头仔炒腊肉
菜头仔和腊肉均是经过腌制的食品，一素一肉的搭配，也让两者的香味在烟火气中，得到更好的交融和提升。成为许多人下饭下酒的最爱。这一菜品不仅烹饪简单，且百食不厌。
烹饪时，先将菜头仔用水浸泡一小时，使之去掉过多盐分；腊肉清洗去除表面污垢，放至蒸锅里开始蒸五分钟，使之变软，随后取出来切成薄片；芹菜光用杆的部分，清洗干净之后斜刀切；起锅烧油，放姜丝炒出香味，然后放腊肉进行煸炒，小火慢慢地煸炒，让腊肉成焦黄的程度，加入泡椒给放进去翻炒；翻炒到位后加入菜头仔，菜头仔炒到变色的程度，然后放芹菜段进去翻炒则可完成。
菜头仔炖腩肉
萝卜干和腩肉都是湛江人饭桌上的家常菜，腩肉肥腻，多吃易腻，而菜头仔咸香消滞，两者搭配可谓相得益彰。
准备好腩肉和菜头仔，两者切好，随后将腩肉至于电饭煲中，放入盐、花生油少许、姜、蒜、芹菜、香菜根、五香粉、鸡精、酱油这些材料腌制腩肉30分钟以上。加入菜头仔放进去搅拌均匀，放入少些水，打开电饭锅煮40分钟，看到肉和菜头仔全部变软则可出锅。
